Por que Plutão não é mais um planeta?

Artigo traduzido e originalmente publicado no site SpaceAnswers.

De acordo com a União Astronômica Internacional (IAU - sigla em inglês), para um objeto ser classificado como um planeta, ele precisa atender a três requisitos. Em primeiro lugar, precisa estar em uma órbita em torno do Sol, em segundo lugar, deve ter gravidade suficiente para puxar-se em uma forma esférica e em terceiro lugar ele precisa ter "limpado a vizinhança" da sua órbita.

Plutão orbita o Sol e também é de forma esférica, encaixando dois requisitos. No entanto, o planeta começa a ter problemas quando os astrônomos olham para a regra final. Plutão - que temos conhecido como o nono planeta do nosso Sistema Solar desde sua descoberta em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh até a sua desclassificação para planeta anão em 2006 - não limpa a sua vizinhança. Ou seja, é incapaz de consumir corpos menores ou jogá-los fora usando sua gravidade, já que é apenas 0,07 vezes a massa de objetos próximos.