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| Um meteoro das Gemínidas em 2009, visto de São Francisco |
As Geminídas, são chuvas de meteoros causadas pelo objeto 3200 Faetonte, que acredita-se ser um asteroide da família Palas, com uma órbita de "cometa rochoso" . Isto faz das Geminídas, junto com as Quandrântidas, as duas principais chuvas de meteoros que não se originam de um cometa.
Os meteoros destas chuvas são lentos, e podem ser vistos em dezembro, com pico normalmente em torno do dia 13 ou 14, e a data de maior intensidade sendo a manhã do dia 14. Acredita-se que a intensidade das Geminídeas esteja aumentando a cada ano, e as últimas delas apresentaram entre 120 e 160 meteoros por hora, sob condições ótimas, sem poluição luminosa, geralmente em torno de 02:00 a 03:00, hora local.
Estas chuvas parecem vir de um radiante na constelação de Gêmeos (daí o nome). Entretanto, eles podem aparecer em qualquer lugar do céu, e geralmente tem cor amarelada. Ao norte do equador, o radiante se eleva logo depois do pôr do sol, atingindo uma elevação visível do fim da tarde em diante. No hemisfério sul, o radiante aparece somente a cerca da meia noite. Os meteoros viajam a uma velocidade média em relação a outras chuvas, a cerca de 35 km/s, tornando-os fáceis de notar. As Gemínidas são consideradas as chuvas mais consistentes e ativas. Normalmente os meteoros se desintegram a altitudes acima de 38 km.
Em 2005, a observação destas chuvas de meteoros foi limitada devido a uma lua cheia ofuscando os meteoros, bem menos brilhantes. Nas chuvas de 2006, a lua estava crescente a 33%. Em 2007 as chuvas aconteceram durante uma lua nova, com a melhor posição de visualização sendo no hemisfério sul, com a Austrália, Nova Zelândia e Chile recebendo destaque. Em 2008 as chuvas coincidiram com uma lua cheia. Em 2009, o pico ocorreu dois dias antes de uma lua nova.
* Veja também: 4 dicas para ver uma estrela cadente
Veja abaixo o vídeo da transmissão ao vivo da chuva de meteoros:
